Tras la caída de la noche

En 1948, Arthur C. Clarke publicaba una de sus obras más indiscutibles: la novela corta «A la caída de la noche», que pocos años después extendería a novela en «La ciudad y las estrellas».En 1990, Gregory Benford, uno de los nuevos valores de la ficción científica, publica «Más allá de la caída de la noche», una sorprendente continuación de «A la caída de la noche» escrita con la autorización del propio Clarke. Ambas narraciones se incluyen en este libro, que se alza como una inusual colaboración entre dos de los mejores representantes de la ciencia ficción contemporánea. Tenemos dos textos completamente diferentes organizados en dos partes. La primera es el relato de Clarke. La segunda parte, escrita por Benford, trascurre muchísimos años después del fin del primer relato.Clarke imaginó una Tierra desértica y calcinada, salvo en un punto —Diaspar—, y situó allí a Alvin, un joven que no se resigna a la decadencia de la raza humana. Benford presenta un planeta renacido, con bosques, selvas y ríos recreados sobre la arena, y lleva todavía más lejos la vertiginosa travesía de Alvin hacia una humanidad adulta y evolucionada.Diaspar es la última ciudad habitada de la Tierra. Temerosos e inexpertos, los únicos seres humanos existentes viven estancados en el terror de su propia historia, cuya grandeza sólo se conserva en la hermosura de la antigua ciudad y en las memorias de las insondables máquinas que la custodian. Estos supervivientes han perdido cualquier motivación para reivindicar su mundo; sus sueños no van más allá del alto muro que rodea la ciudad. Tal como lo planearon sus constructores.Pero para Alvin de Loronei, el niño nacido en Diaspar, no existen fronteras. Con la ayuda de robots de edad incalculable, Alvin realiza su sueño y escapa de la sofocante estrechez del mundo conocido. Al hallar otra ciudad habitada en la parte más alejada del planeta, Alvin se percata de que las huellas que sigue no sólo apuntan a su libertad, sino al renacimiento del género humano. Todo ello le conduce al espacio del que la humanidad fue expulsada por un enemigo incontenible cuyo recuerdo casi ha sido relegado al olvido. Alvin concentra todos sus esfuerzos en salvaguardar la tierra mediante la unión de las dos ciudades, pero el florecimiento de esta nueva vida atrae también una fuerza maligna cuyo objetivo es destruirlo todo definitivamente.